Escrito para BabyCenter en Español
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¿Qué es la gastroenteritis?
La gastroenteritis, o gripe estomacal, es una inflamación de las paredes que recubren el tubo digestivo. Pese a recibir este nombre, no la causa el virus de la gripe o influenza. La causa más común es algún otro virus, incluyendo los rotavirus, adenovirus, calicivirus y astrovirus.
Pero la gastroenteritis también puede ser el resultado de una infección bacteriana potencialmente más grave, tal como la Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Campylobacter o Escherichia coli. Incluso, hay también casos provocados por parásitos, como las giardias.
Si tu bebé tiene gastroenteritis, puede presentar los siguientes síntomas:
- Diarrea.
- Vómitos.
- Dolor abdominal.
- Fiebre.
- Escalofríos.
- Dolores musculares.
- Disminución de la cantidad de orina (más de seis horas sin mojar el pañal).
- Sueño excesivo o mucho nerviosismo.
- Fontanela hundida (el espacio blando de la parte superior de la cabeza en un bebé de pocos meses).
- Piel arrugada.
- Ojos hundidos.
- Mucha sed.
- Labios secos.
- Llanto sin lágrimas.
- Manos y pies fríos y con la piel manchada o descolorida.
Sus síntomas pueden ser leves o graves, y pueden durar solo algunas horas o varios días, dependiendo de cuál sea la causa que haya dado origen a la enfermedad.
¿Cómo contrajo mi bebé gastroenteritis?
La gastroenteritis viral es muy contagiosa. Quizás tu bebé comió algún alimento contaminado con el virus o compartió un vaso o algún otro utensilio de cocina con alguna persona que tiene el virus. (Es posible tener el virus sin que se manifiesten los síntomas).
Si la causa de la enfermedad es una bacteria o un parásito, lo más probable es que tu bebé haya comido alimentos en mal estado o tomado agua contaminada.
Otra vía de contagio es tocando materia fecal infectada y llevándose luego sus manitas a la boca. Aunque parece desagradable, sucede muchísimas veces, especialmente en las guarderías. Recuerda que los gérmenes son microscópicos, por eso, aunque las manos de un niño no parezcan sucias, pueden estar cubiertas de bacterias.
¿Es muy común la gastroenteritis?
La gastroenteritis viral es la segunda enfermedad más común en los Estados Unidos, después de las infecciones de las vías respiratorias superiores tales como los resfriados. La mayoría de los bebés contraen gastroenteritis al menos dos veces al año, y con más frecuencia si van a guarderías infantiles.
El sistema inmunitario de los niños generalmente mejora después de los 3 años, por lo que probablemente no contraerán esta enfermedad con tanta frecuencia, a partir de esa edad.
¿Cuándo debo llamar al médico?
Llama al médico inmediatamente si sospechas que tu bebé tiene gastroenteritis. Llámalo también si ha estado vomitando más de dos días seguidos, observas sangre en su materia fecal o piensas que está demasiado irritable.
Sigue las instrucciones que te haya dado el médico acerca de cuándo llamar en caso de fiebre. (Comúnmente se sugiere llamar en caso de fiebre de 100,4 grados Fahrenheit (38 grados centígrados) si tu bebé tiene menos de 3 meses; fiebre de 101 grados F (aproximadamente 38,5 grados C) si tiene entre 3 y 6 meses; y fiebre de 103 grados F o más (aproximadamente 39,5 grados C) si tiene 6 meses o más.
Si tu bebé tiene síntomas de deshidratación y no hay ningún médico disponible, llévalo a la sala de emergencias.
Si tu bebé corre riesgo de deshidratación, el médico podría sugerirte rehidratarlo con un suero por vía intravenosa. Puede ser que decida internarlo en el hospital o solo tenerlo allí durante algunas horas.
Si un análisis de sangre o de materia fecal revela que tu bebé tiene una infección parasitaria o bacteriana, posiblemente también le den un tratamiento de antibióticos. No te alarmes. Muy probablemente le den el alta y vuelva a estar saludable como antes en unos pocos días.
¿Cómo debo tratar la gripe estomacal?
Primero, es recomendable que llames al médico de tu bebé y le comentes la situación, en particular si tu hijo tiene menos de 6 meses.
Si tu bebé tiene una infección bacteriana, el médico posiblemente le recete antibióticos. Sin embargo, no tendrá sentido medicarlo en el caso de una gastroenteritis viral, la cual, al igual que cualquier otra infección viral, simplemente tendrá que seguir su curso. No le des a tu bebé medicación para detener la diarrea: lo único que lograrás es prolongar su enfermedad, y sus efectos colaterales pueden ser graves.
Si tu niño tiene fiebre y está molesto, pregúntale al médico si puedes darle una dosis apropiada de acetaminofén o ibuprofeno para niños. Nunca le des a tu bebé aspirina, la cual está vinculada al síndrome de Reye, una enfermedad que si bien es rara puede ser potencialmente mortal.
La deshidratación es motivo de preocupación siempre que el bebé pierda líquidos, sea por vómitos, diarrea o fiebre.
Dependiendo de cuánto vomite y si está en condiciones de retener algo de líquido, el médico puede recomendar administrarle una solución oral de electrólitos de venta sin receta médica como por ejemplo, Pedialyte, Rehydralyte o Enfalyte. Estas soluciones ayudan a reemplazar los líquidos, minerales y sales que el organismo haya perdido. El médico puede informarte acerca de cuánto necesita beber tu bebé en base a su edad y su peso.
Si tu bebé no puede retener la leche de fórmula o la leche materna, el médico tal vez te aconseje darle pequeños sorbitos de la solución de electrólitos a lo largo del día, hasta que esté en condiciones de retener líquido. Luego te sugerirá volver de a poco a su dieta normal.
Mientras estés tratando de mantener hidratado a tu bebé, evita los alimentos con alto contenido de azúcar tal como los jugos, las gaseosas y la gelatina, ya que pueden hacer que los síntomas de la gastroenteritis empeoren. (La gastroenteritis puede dañar transitoriamente las paredes del intestino delgado, lo cual dificulta la digestión de estos alimentos dulces).
Si tu bebé ya come alimentos sólidos y presenta un cuadro relativamente leve de gastroenteritis, es decir, diarrea leve pero sin vómitos, puede continuar comiendo cantidades moderadas mientras dure el proceso de la enfermedad, y probablemente no necesite la solución oral de electrólitos. Bastará con asegurarte de que siga bebiendo suficiente líquido para mantenerse hidratado.
¿Cuándo puede mi bebé volver a comer su alimentación habitual?
Consulta con el médico y guíate por las señales que te dé tu pequeño. Puede ser que esté en condiciones de seguir comiendo de manera casi normal, o quizás sea conveniente no darle alimentos sólidos por un par de días.
La Academia Estadounidense de Pediatría (AAP por sus siglas en inglés) recomienda que los niños con gastroenteritis reanuden la dieta normal lo antes posible (exceptuando alimentos grasos). Esto incluye alimentos básicos tales como carbohidratos complejos (pan integral y cereales), carnes magras, yogur, frutas y verduras. En inglés, a dicha dieta se le conoce como BRAT (las iniciales de los alimentos que la constituyen bananas, rice, applesauce y toast).
Observa que dicho menú es distinto de la dieta que los médicos acostumbraban recetar. "La dieta para enfermos a base de plátanos, arroz, puré de manzana y pan tostado fue en algún momento muy recomendada pero ya no la sugerimos porque carece de proteínas y otros nutrientes esenciales", señala William John Cochran, profesor adjunto de pediatría en la Clínica Geisinger de Danville, en Pensilvania.
Las estudios revelan que reintroducir una dieta estándar, inmediatamente después de haber disminuido los síntomas graves, puede acortar en medio día la gastroenteritis de un niño porque restablece nutrientes en su sistema que son necesarios para luchar contra la infección. Por otro lado, si el malestar le quita el apetito a tu bebé y no se alimenta bien durante algunos días, no te preocupes: mientras esté bien hidratado, estará bien.
¿Qué puedo hacer para proteger a mi bebé de la gastroenteritis?
Lávate bien las manos con jabón y agua tibia después de cambiarle el pañal y de ir al baño, y antes de preparar o ingerir comida. Lo mismo vale para los demás integrantes de la familia y para el personal de la guardería infantil. Es también buena idea que le laves las manos a tu hijo varias veces al día.
Además, procura seguir prácticas seguras para preparar y cocinar los alimentos.
Para evitar que tu niño se contagie de rotavirus (los cuales pueden provocar diarrea, vómitos y fiebre, especialmente en los bebés y niños pequeños), debería recibir tres dosis de la vacuna contra los rotavirus: una a los 2 meses, otra a los 4 meses y la última a los 6 meses.
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